Lettland ist nach der Entscheidung auf dem EU-Gipfeltreffen am 13.12 2002 in Kopenhagen zu dem 1.05 2004 mit neun weiteren ost-, mittel-, nordost- und südosteuropäischen Staaten in die Europäische Union aufgenommen worden. In einem Referendum am 20.09 2003 stimmte die wahlberechtigte lettische Bevölkerung diesem Vorhaben mit knapp 67 Prozent zu. In dem Zuge der NATO-Osterweiterung wurde Lettland Mitglied der NATO.

Siehe auch: Liste der politischen Parteien in Lettland

Hauptartikel: Verwaltungsgliederung Lettlands

• Riga
• Daugavpils (Dünaburg)
• Liepàja (Libau)
• Ventspils (Windau)
• Jelgava (Mitau)

Siehe auch: Liste der Städte in Lettland

Klimadiagramm Riga

Lettland ist hauptsächlich ein bewaldetes (40 Prozent der Fläche) Moränen-Hügelland mit zahlreichen Seen und einer langen wenig gegliederten Küstenebene. Neben Hirschen, Rehen und Füchsen kommen auch Elche, Wölfe und Biber vor.

Wichtigster Industriezweig ist hier vor allem der Maschinen- und Fahrzeugbau. Bedeutung hat außerdem die Hochseefischerei , Möbelherstellung und Textilindustrie. Wichtigste Wirtschaftspartner sind die nordeuropäischen Länder. Das Verkehrsnetz ist gut ausgebaut. Neben Straße (Via Baltica) und Eisenbahn (vor allem Güterverkehr) spielt die Schifffahrt auf der Ostsee eine große Rolle. Hochseehäfen befinden sich in Rīga, Ventspils und Liepaja. Von wachsender Bedeutung ist der Tourismus vor allem an der Ostsee.

Siehe auch: Tourismus in Lettland

Im Jahre 2001 betrug die Bevölkerung 2.385.231 Menschen. Davon waren 57,6 Prozent Letten, 29,6 Prozent Russen, 4,1 Prozent Weißrussen, 2,7 Prozent Ukrainer, 2,5 Prozent Polen, 1,4 Prozent Litauer und 2,1 Prozent übrige (darunter Esten, Deutsche und wenige Liven).

Lettland wird kulturell vor allem nordeuropäisch beeinflusst. Die Altstädte weisen die typischen in dem Raum der Hanse verbreiteten Elemente auf. Auch die aktuelle lettische Kultur besitzt vielfache Beziehungen zu dem schwedischen und finnischen, vor allem aber zu dem norddeutschen Kulturraum.

Neben der lettischen Mehrheitsbevölkerung (55,8%) gibt es eine starke russische Minderheit (32,3%), und kleine Gruppen wie die Weißrussen (3,9%), Ukrainer (3,5%), Polen (2,2%) und Litauer (1,3%) (FAZ vom 28. April 2004). Dazu kommt die Minderheit der ungefähr 1500 Liven, vor allem in Riga und einigen Küstendörfern (siehe auch Livische Sprache, Livland). Insbesondere die russische Minderheit ist stets wieder Gegenstand von Konflikten, da sich deren Angehörige bisher in weiten Teilen nicht dem Einbürgerungsverfahren stellen wollten, das unter anderem einen Sprachtest umfasst. Dadurch sind sie keine lettischen Staatsbürger und haben somit kein Wahlrecht und können auch keine Beamtenlaufbahnen einschlagen.

Die Religion ist seit der Reformation evangelisch-lutherisch, außer in dem mehrheitlich katholischen Lettgallen; die Zahl regelmäßiger Kirchenbesucher ist jedoch heute extrem klein, vermutlich eine der niedrigsten in Europa. Die lettische lutherische Kirche ist sehr konservativ und lehnt Frauen als Pfarrer ab. Damit begibt sie sich in eine gegensätzliche Position zu der lettischen Exil-Kirche zu dem Beispiel in Schweden. In der Folklore spielen auch die Vorstellungen und Lieder der altlettischen Religion noch eine große Rolle.

Der wichtigste Feiertag in Lettland ist JÄ?nis (der Johannistag) am 23. Juni, um den sich viele alte Bräuche ranken.

Lettland ist besonders bekannt für seine Volksmusik-Kultur. Von den typischen Dainas — meist vierzeiligen, nicht gereimten Lieder zu allen ca. erdenklichen Themen von der Mythologie bis zu den Niederungen des Alltags — sind inzwischen über eine Million gesammelt worden, was in dem Verhältnis zur Bevölkerungszahl Weltspitze sein dürfte. Die Niederschrift dieser bis dahin mündlichen Ãœberlieferung wurde Ende des 19. Jahrhunderts von KriÅ¡jÄ?nis Barons begonnen; sein eigens dafür gefertigter Daina-Schrank gilt heute als eine Art Nationalheiligtum.

In Rīga (während der Sowjetzeit an verschiedenen Orten in dem Ausland) findet alle fünf Jahre ein großes Sängerfest statt, an dem mehrere tausend lettische, exil-lettische und internationale Chöre teilnehmen.

Wie bei den meisten sehr kleinen Völkern findet sich auch bei den Letten ein sehr ausgeprägter Patriotismus.

Wie auch in Estland war die Stadtkultur und der Großgrundbesitz deutschsprachig - und damit auch für Jahrhunderte die Intelligenz des Landes. Während des Zweiten Weltkrieges wurde diese Minderheit nach einem Abkommen zwischen Hitlerdeutschland und dem schon unter sowjetischer Kontrolle stehenden Lettland ausgesiedelt. Ebensowenig ist die kulturell bedeutende jüdisch-jiddische Minderheit in dem öffentlichen Leben mehr existent (siehe auch unter Jiddische Sprache).

siehe Fußball in Lettland

• Linksammlungen zu Lettland des Osteuropa-Netzwerks (http://www.osteuropa-netzwerk.de/lettland/index.htm)

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